CHristoffel Columbus (1451-1506) was er van overtuigd dat de aarde niet plat was, en dat het dus mogelijk was via een westelijke route naar Indië te varen. In augustus 1492 start hij zijn expeditie, en als hij landt denkt hij dan ook Indië ontdekt te hebben, en noemt hij de bewoners Indianen.
Na zijn dood is het Amerigo Vespucci die tot de conclusie komt dat het nieuw ontdekte land niet Azië is, maar dat het Amerika betreft. Het land wordt dan naar hem genoemd.
